Menjelang konsernya berikutnya yang dijadwalkan pada hari Sabtu, ikon pop “Shape of You” telah menghabiskan satu minggu berusaha menyelamatkan Tur Loop-nya dan citranya di mata publik saat kritik datang bertubi dari rekan sejawat dan pengguna media sosial.
Masalah yang dihadapi pria berusia 35 tahun itu berawal dari temannya, rapper Macklemore, yang berbicara mendukung hak-hak rakyat Palestina dan “free Palestine” saat menjadi artis pembuka untuk Sheeran dalam konser di stadion MetLife New Jersey pada 4 dan 5 September.
Saat Macklemore dicoret dari konser-konser berikutnya — di bawah tekanan pemilik stadion AS, termasuk miliarder Robert Kraft — Sheeran mendapat sorotan kritik.
Dia dituduh oleh para kritikus atas beragam dosanya: tidak membela seorang teman dan kebebasan berbicara, kurang berani berbicara tentang Gaza, dan lebih mengutamakan uang daripada prinsip.
“Seniman tidak boleh dibungkam ketika mereka berbicara untuk orang-orang yang tertindas,” tulis penyanyi Finneas, saudara Billie Eilish, di media sosial saat ia dan tiga artis pendukung lainnya meninggalkan Sheeran pada hari Selasa.
“Jika saya Ed, saya akan menelan harga diri saya dan membatalkan tur,” saran penyanyi-penulis lagu veteran Inggris Billy Bragg.
Kelompok Palestina PACBI, yang mengkampanyekan boikot budaya terhadap Israel, mendesak Sheeran untuk mengembalikan Macklemore. “Sampai saat itu, kami mendesak artis pembuka, penonton dan jika memungkinkan kru untuk memboikot tur yang turut bertanggung jawab,” tambahnya.
“Yang disayangkan adalah dia (Sheeran) adalah seseorang yang cukup berkuasa dan memiliki status yang cukup besar sehingga dia sebenarnya bisa bersikap tegas,” kata Neil March, seorang penulis musik yang mengajar di Institute of Contemporary Music Performance (ICMP) di London, kepada AFP.
Aktivisme Gaza
Sejak Israel menyerbu Gaza pada Oktober 2023 menyusul serangan terburuk terhadap negara itu dalam sejarahnya oleh kelompok militan Hamas, dampak terhadap orang Palestina dan isu hak-hak Palestina yang lebih luas perlahan muncul sebagai seruan bersama di industri hiburan.
Dari Oscar hingga Emmys, upacara penghargaan musik terkemuka dan festival film Eropa, perang Gaza telah sering kali menonjol dalam agenda ketika semakin banyak figur yang bersuara dan mendorong orang lain untuk mengikuti jejaknya.
“Palestina kini jauh lebih berada di garis depan daripada sebelumnya,” kata Julie Norman, seorang profesor dan pakar konflik Israel-Palestina di University College London (UCL), kepada AFP.
“Saya pikir cara dunia menyaksikan perang, apa yang banyak orang lihat sebagai genosida yang berlangsung di Gaza di media sosial, telah menggalvanisasi generasi baru di sekitar isu ini dengan cara yang sangat berbeda dari sebelumnya,” kata Norman, seorang associate fellow dengan Program Timur Tengah di Chatham House.
“Saya pikir untuk kaum muda khususnya, baik di AS, Inggris, di Eropa, di seluruh dunia, ini adalah salah satu isu yang paling mencolok bagi mereka,” tambahnya.
Tidak ada politik?
Sheeran dikenal sebagai mantan pengamen yang ramah keluarga, gaya rendah hatinya dan lirik yang mudah diingat telah menjadikannya salah satu artis yang paling banyak di-streaming pada generasinya.
Dia mengklaim dalam pernyataannya minggu ini bahwa dia tidak menggunakan platform profesionalnya untuk politik. Namun dia tampil di konser pro-Ukraine setelah invasi Rusia pada 2022 dan menandatangani surat terbuka yang memperingatkan soal Brexit pada 2018.
Dia telah mendukung inisiatif anti-kemiskinan Comic Relief di Britania Raya dan mengatakan kepada surat kabar The Sunday Times pada 2017 bahwa dia “mencintai” pemimpin sayap kiri Partai Buruh pada saat itu, Jeremy Corbyn — yang kemudian terlibat dalam perselisihan mengenai anti-Semitisme.
“Musik tidak pernah netral secara politik… itu sekadar alasan, dan saya tidak berpikir ada orang yang benar-benar mempercayainya,” kata March kepada AFP.
Gretchen Larsen, seorang profesor yang mempelajari industri musik di Durham University Business School di Britania Raya, mengatakan kepada AFP bahwa penggemar paling setia Sheeran kemungkinan tidak akan meninggalkannya, tetapi pendengar yang lebih santai mungkin merasa terasing.
“Dalam beberapa hal, tanggapannya tidak netral karena dia membiarkan ‘kekuatan’ itu membungkam beberapa seniman dan dia telah mengikuti hal tersebut, jadi respons awalnya adalah posisi politik,” ujar dia.
“Jelas ada ketidaknyamanan nyata tentang bagaimana seluruh situasi ini dikelola,” tambahnya.
