Vorteks kutub adalah wilayah luas udara dingin bertekanan rendah yang biasanya beredar dari barat ke timur di atas Kutub Utara pada ketinggian yang sangat tinggi.
Secara umum ia menguat sepanjang musim gugur dan mencapai puncaknya sekitar Januari. Ia bisa melemah pada paruh kedua musim dingin, biasanya antara Januari dan Maret, sehingga udara sangat dingin merembes ke selatan ke Eropa, Amerika Utara, dan Asia.
Namun para ilmuwan mengatakan vortex itu sudah melemah sejak awal November.
Efek El Niño
“Sejauh yang kami tahu, ini adalah gangguan vortex stratosfer yang paling dini yang pernah diamati,” kata ilmuwan utama European Centre for Medium-Range Weather Forecast (ECMWF) Tim Stockdale dan Frederic Vitart kepada AFP.
Judah Cohen, seorang klimatolog di MIT, menjelaskan bahwa vortex terganggu dari bawah. Gelombang atmosferik besar di lapisan bawah atmosfer, troposfer, yang dikenal sebagai gelombang Rossby, bisa melonjak ke atas, dan lonjakan sebesar itu ke dalam stratosfer polarnya memicu pemanasan cepat yang dikenal sebagai pemanasan stratosfer mendadak (SSW).
Ini melemahkan atau bahkan membalik arah angin vortex dari barat ke timur, yang dapat membelahnya dan membuatnya menetes ke arah selatan.
“Itu benar-benar meningkatkan peluang terjadinya gelombang udara dingin di lintang-lintang tempat sebagian besar pusat pemukiman yang padat berada di belahan utara, AS, Eropa dan Asia Timur,” kata Cohen kepada AFP.
Grahame Madge, juru bicara Met Office Britania Raya, kepada AFP berkata: “Ini sangat dini, dan mungkin keterdahuluan itu dipicu oleh amplitudo peristiwa El Niño di Pasifik.”
El Niño tahun ini, pola suhu permukaan laut yang lebih hangat dari biasanya di laut ekuatorial Pasifik yang memiliki efek riak melalui atmosfer, sangat kuat dan bisa memperkuat gelombang-gelombang itu.
Stockdale dan Vitart mengatakan mereka tidak tahu mengapa gangguan itu muncul begitu dini, tetapi setuju bahwa El Niño “mungkin menjadi faktor yang membuatnya lebih berpeluang terjadi.”
Tetapi Cohen lebih berhati-hati, menjelaskan gangguan saat ini tampak lebih terkait dengan sistem tekanan tinggi yang mencetak rekor di Skandinavia dan Rusia utara‑barat, yang lebih disukai pada tahun-tahun La Niña.
Dashboard polarvortex.earth, yang memvisualisasikan pemodelan ECMWF, saat ini menunjukkan kerusakan penuh vorteks – ketika angin barat berbalik menjadi timur – pada 20 November.
SSW pada November telah terjadi hanya tiga kali dalam catatan sejak 1950-an – 1958, 1968 dan 2025 – semuanya pada tanggal 28 November.
Lembaga Meteo-France Prancis kepada AFP mengatakan gangguan saat ini adalah “peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Seberapa parah gelombang dingin akan datang masih sangat kurang jelas.
Kaitan dengan perubahan iklim?
Karena gangguan ini datang begitu dini, suhu udara di tempat-tempat seperti Siberia atau di atas Kutub Utara belum begitu dingin seperti nanti yang akan terjadi, hal itu bisa membuat kejadian dingin tidak sepenuhnya “parah,” kata Madge, yang menyebut peristiwa ini “luar biasa” tetapi “tidak perlu dikhawatirkan.”
El Niño, yang cenderung membawa musim dingin yang lebih hangat, juga bisa membantu. Cohen mengatakan hal itu bisa “memoderasi atau memodifikasi” dampaknya, tetapi hal ini masih belum pasti.
“Pada tahap ini, potensi konsekuensi bagi Prancis tetap sangat tidak pasti,” kata Meteo-France. “Konsekuensinya akan bergantung pada bagaimana gangguan ini berkembang, penempatannya, dan apakah ia menyebar ke lapisan atmosfer yang lebih rendah.”
Cohen mengatakan perubahan iklim bisa memainkan peran, meskipun ia menekankan ini spekulatif dan belum ada penelitian yang mengonfirmasi kaitannya.
Kehilangan es laut dengan cepat di sekitar Skandinavia menghangatkan wilayah itu, sementara lebih banyak salju di Asia Timur mendinginkannya, katanya. Hal itu bisa memperberat kontras suhu di seluruh Eurasia, yang pada gilirannya akan memperkuat gelombang Rossby dan membuat vorteks kutub lebih mungkin terganggu.
