Enam bulan setelah runtuhnya Soeharto, perjuangan reformasi berubah menjadi pertumpahan darah di jantung ibu kota.
Gerakan Era Reformasi yang menggulingkan kekuasaan Soeharto yang telah berlangsung selama 32 tahun pada Mei 1998 telah membangkitkan harapan bagi Indonesia yang lebih demokratis. Ia menuntut berakhirnya korupsi, kolusi dan nepotisme, kebebasan politik yang lebih luas, serta reformasi institusi yang lama didominasi oleh Orde Baru.
Ribuan mahasiswa dan anggota masyarakat sipil turun ke jalan selama beberapa hari, dengan demonstrasi besar pada 13 dan 14 November 1998, untuk memprotes sidang istimewa Majelis Permusyawaratan Rakyat (MPR) yang digelar di bawah kepemimpinan Presiden B.J. Habibie.
Para pengunjuk rasa menuntut pejabat dan politisi dari era Orde Baru untuk turun dari jabatannya dan menyerukan berakhirnya fungsi ganda militer, yang memungkinkan Tentara Nasional Indonesia (ABRI) menjalankan peran militer dan politik secara bersamaan.
Demonstrasi tersebut berubah menjadi berujung kekerasan pada 13 November, ketika pasukan keamanan menggunakan kekuatan yang berlebih untuk membubarkan massa, menewaskan 17 orang dan melukai ratusan orang. Peristiwa itu kemudian dikenal sebagai tragedi Semanggi I.
Foto yang diambil pada 14 November ini menggambarkan skala unjuk rasa yang terus berlangsung, dengan kerumunan massal memenuhi jalan-jalan dan berhadapan dengan petugas keamanan yang mengenakan beret merah. Di atas kerumunan, sebuah spanduk menuduh mantan komandan ABRI, Jenderal Wiranto, dan militer telah membunuh para pelajar.
