Seekor siput sangat kecil yang dulu dianggap hilang telah diselamatkan dari ambang kepunahan, kata sebuah kebun binatang Inggris pada hari Sabtu.
Siput daratan Bermuda yang lebih besar tidak terlihat selama bertahun-tahun hingga sekelompok cangkang ditemukan merayap melalui gang di ibukota Hamilton pada 2014.
Beberapa di antaranya telah diterbangkan ke Chester Zoo, tempat para ahli menghabiskan bertahun-tahun membangun populasi sebelum mereka melepas ribuan ekor kembali ke alam liar pada 2019.
Unik bagi Bermuda, jenis siput ini menelusuri garis keturunannya lebih dari satu juta tahun, sebuah peninggalan dari ekosistem kuno pulau itu.
Sekarang “kami bisa secara resmi mengatakan spesies ini telah kembali dari ambang kepunahan”, kata Chester Zoo dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke AFP.
Siput itu “dulu dianggap hilang telah secara resmi diselamatkan dari kepunahan oleh para ahli di Chester Zoo, London Zoo dan Bermuda,” demikian pernyataannya.
Mereka mengonfirmasi hal ini setelah sebuah studi dalam jurnal Oryx tentang konservasi keanekaragaman hayati menemukan bahwa enam koloni siput yang telah dilepas kembali telah berhasil menetap di kepulauan itu.
“Fakta bahwa siput-siput ini telah benar-benar mapan di enam daerah adalah luar biasa,” kata Gerardo Garcia, direktur satwa dan tumbuhan di Chester Zoo.
Dari pod yang dirancang khusus di barat laut Inggris, mereka sekarang berkembang biak dan berkeliaran bebas di Bermuda, katanya.
“Mampu mengatakan bahwa siput-siput ini sekarang aman dari kepunahan adalah menakjubkan […] dan sesuatu yang mungkin diucapkan para konservasionis satu kali atau mungkin dua kali sepanjang karier mereka.”
Pada satu masa, penjaga Katie Kelton mengatakan kebun binatang itu menampung sekitar 60.000 siput. Itu “banyak siput untuk dirawat … banyak memotong selada, ubi manis dan wortel,” katanya kepada AFP.
Kisah sukses konservasi
Siput-siput itu menghadapi banyak ancaman, termasuk hilangnya habitat, penggunaan pestisida, dan siput kanibal “wolf snail”. Mereka diselamatkan dalam proses yang digambarkan Garcia sebagai “perang permainan” dengan peningkatan jumlah yang dilacak melalui bendera yang dipasang di seluruh peta Bermuda.
Sambil mereka tidak bisa mengatakan bahwa spesies ini aman selamanya, dia mencatat bahwa kini mereka tahu bagaimana membangun kembali populasi dengan cepat dan efektif. Namun pemulihan jangka panjang, katanya, akan berjalan seiring dengan proyek regenerasi alam yang dilakukan pemerintah Bermuda.
Chester Zoo kini telah mengalihkan perhatian ke siput daratan Bermuda yang lebih kecil, yang bahkan lebih kecil dan jauh lebih sulit untuk dibesarkan.
Siput-siput ini, yang panjangnya bisa mencapai sekitar 23 milimeter, mungkin kini punah di alam liar.
“Kami mempertimbangkan hal-hal seperti musim, berapa lama sebuah koloni membutuhkan untuk terbentuk, dan kompleksitas lingkungan mereka,” ujar ahli Iri Gill.
Tetapi pengalaman mereka dengan siput Bermuda besar seharusnya menunjuk mereka “ke arah yang tepat”, katanya.
“Siput-siput ini kecil, tetapi ini telah menjadi salah satu kisah sukses terbesar dalam konservasi.”
