Startup AS Starcloud minggu ini mengirim satelit seukuran kulkas yang mengandung unit pemrosesan grafis Nvidia (GPU) ke orbit dalam apa yang disebut pembuat chip AI itu sebagai “debut kosmik” untuk pusat data mini.
“Ide-nya adalah bahwa tidak lama lagi akan jauh lebih masuk akal membangun pusat data di luar angkasa daripada membangun mereka di Bumi,” kata kepala eksekutif Starcloud, Philip Johnston, pada sebuah konferensi teknologi baru-baru ini di Riyadh.
Seiring dengan pasokan energi matahari yang konstan, pusat data lebih mudah didinginkan di luar angkasa, demikian catat para pendukung.
Pengumuman datang deras, yang terbaru adalah Google minggu ini mengungkap rencana untuk meluncurkan satelit uji coba pada awal 2027 sebagai bagian dari proyek Suncatcher miliknya.
Kabar itu muncul beberapa hari setelah miliarder teknologi Elon Musk mengklaim bahwa startup SpaceX miliknya seharusnya mampu menempatkan pusat data di orbit tahun depan berkat program satelit Starlink-nya.
Satelit Starcloud dibawa ke luar angkasa oleh roket SpaceX pada hari Minggu.
Sampah dan radiasi
Proyek-proyek saat ini untuk menempatkan pusat data ke orbit membayangkan mengandalkan klaster satelit orbit rendah yang ditempatkan cukup dekat satu sama lain untuk menjamin konektivitas nirkabel yang andal.
Laser akan menghubungkan komputer luar angkasa dengan sistem darat.
“Dari konsep pembuktian, itu sebenarnya sudah ada,” kata profesor rekayasa Universitas Arizona Krishna Muralidharan, yang terlibat dalam pekerjaan seperti itu, tentang teknologi tersebut.
Muralidharan percaya pusat data luar angkasa bisa menjadi layak secara komersial dalam sekitar satu dekade.
Pendiri Amazon Jeff Bezos, raksasa teknologi di balik perusahaan eksplorasi ruang angkasa swasta Blue Origin, telah memperkirakan hal itu mungkin memakan waktu hingga dua kali lipat lebih lama.
Aspek teknis kritis dari operasi semacam itu perlu diselesaikan, terutama dampak terhadap GPU akibat radiasi tingkat tinggi dan suhu ekstrem serta bahaya tertabrak sampah luar angkasa.
“Pekerjaan rekayasa akan diperlukan,” kata asisten profesor teknik Universitas Michigan, Christopher Limbach, yang berpendapat bahwa ini adalah masalah biaya, bukan kelayakan teknis.
Sinkron dengan matahari
Tarik utama luar angkasa untuk pusat data adalah pasokan daya, dengan opsi menyinkronkan satelit dengan orbit matahari untuk memastikan cahaya konstan pada panel surya.
Raksasa teknologi yang membangun pusat data AI memiliki kebutuhan listrik yang terus meningkat, dan bahkan telah mulai berinvestasi pada pembangkit listrik tenaga nuklir.
Pusat data di luar angkasa juga menghindari tantangan memperoleh lahan dan memenuhi peraturan setempat atau resistensi komunitas terhadap proyek.
Dan para pendukung berargumen bahwa pusat data yang beroperasi di luar angkasa secara keseluruhan kurang berdampak terhadap lingkungan, kecuali polusi yang dihasilkan oleh peluncuran roket.
Air yang dibutuhkan untuk mendinginkan pusat data luar angkasa akan sekitar jumlah yang sama dengan yang digunakan oleh stasiun luar angkasa, dengan mengandalkan radiator pembuangan dan menggunakan kembali sejumlah kecil cairan.
“Pertanyaan sebenarnya adalah apakah ide ini ekonomis layak,” kata Limbach.
Hambatan untuk menempatkan server di luar angkasa adalah biaya membawanya ke orbit.
Namun roket mega SpaceX yang dapat digunakan kembali bernama Starship dengan potensi muatan masif menjanjikan pengurangan biaya peluncuran setidaknya 30 kali lipat.
“Secara historis, biaya peluncuran yang tinggi telah menjadi hambatan utama bagi sistem berbasis luar angkasa berskala besar,” kata kepala proyek Suncatcher, Travis Beals, dalam sebuah posting.
Namun data harga peluncuran proyek menunjukkan harga bisa turun hingga pertengahan 2030-an hingga pada titik di mana “mengoperasikan pusat data berbasis luar angkasa bisa menjadi sebanding” dengan memilikinya di Bumi, tambah Beals.
“Jika pernah ada waktu untuk merintis jalur ekonomi baru di luar angkasa — atau merevolusi yang lama — itu sekarang,” kata Limbach.
