Perubahan statusnya dari “hampir terancam” oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN) menegaskan ancaman eksistensial bagi spesies yang bergantung pada es ketika pemanasan global secara mendalam membentuk ulang benua beku.
Penguin raja bergantung pada es laut untuk hidup, berburu, dan berkembang biak. Perpecahan dini dan hilangnya platform es laut yang membeku ini telah menyebabkan penurunan drastis jumlah populasinya.
IUCN – sebuah jaringan global yang terdiri dari ilmuwan, pemerintah, dan kelompok konservasi – mengatakan perubahan pada es laut yang disebabkan oleh perubahan iklim diperkirakan akan menurunkan populasi penguin raja hingga separuh pada dekade 2080-an.
Mereka “menyimpulkan bahwa perubahan iklim yang disebabkan manusia merupakan ancaman paling signifikan bagi penguin raja”, kata Philip Trathan, bagian dari kelompok ahli IUCN yang bekerja pada penilaian Daftar Merah, dalam sebuah pernyataan.
Daftar Merah Spesies Terancam Punah dipelihara oleh IUCN dan merupakan sumber informasi terlengkap di dunia mengenai status kepunahan tumbuhan, hewan, dan jamur.
Ada enam klasifikasi mulai dari “tidak terancam” hingga “punah”. Yang dinilai sebagai “terancam punah” berada dua tingkat di bawah “punah di alam liar”, yang berarti spesies bertahan hanya di penangkaran dan tidak di alam bebas.
Anjing laut bulu Antarktika — yang dulu diburu hampir punah manusia demi bulu mereka — juga dipindahkan ke kategori terancam, jumlahnya telah turun lebih dari 50 persen sejak 1999.
“Penurunan yang berlangsung ini disebabkan oleh perubahan iklim, karena peningkatan suhu lautan dan penyusutan es laut mendorong kril ke kedalaman lautan yang lebih dalam dalam upaya mencari air yang lebih dingin, mengurangi ketersediaan makanan bagi singa laut,” kata IUCN.
‘Spesies Penanda’
Penguin raja, terbesar dan terberat di antara spesiesnya, dengan garis kuning‑oranye cerah di leher dan dada, telah menjadi simbol perjuangan untuk bertahan hidup di iklim keras Antarktika.
Mereka berkembang biak di es laut pada pertengahan musim dingin, pejantan mengandalkan permukaan yang datar untuk menjaga telur tetap hangat di bawah kaki mereka. Es laut juga menyediakan habitat bagi anak-anak mereka dan selama musim pergantian bulu sebelum mereka menjadi tahan air.
Namun perubahan iklim membuat es laut menjadi kurang stabil, menyebabkan retaknya atau pecah lebih awal pada musim semi.
Es laut berada pada level terendah sepanjang catatan sejak 2016 dan dampaknya terhadap penguin raja telah terdokumentasi dengan baik. Citra satelit menunjukkan sekitar 20.000 dewasa—sekitar 10 persen dari populasi—menghilang hanya antara 2009 dan 2018.
“Spesies ini sangat terkait dengan es laut dan lapisan es,” kata Christophe Barbraud, seorang ilmuwan di institut penelitian Prancis CNRS, kepada AFP.
“Namun sejak 2016-2017, telah terjadi penurunan signifikan pada luas es laut di sekitar Antarktika, dan karena itu tanpa es laut, mereka akan menghadapi kesulitan besar untuk bertahan hidup.”
Trathan berkata penguin raja adalah “spesies penanda yang memberi tahu kita tentang dunia yang berubah dan seberapa baik kita mengendalikan emisi gas rumah kaca yang menyebabkan perubahan iklim”.
IUCN juga memindahkan singa laut gajah selatan dari “tidak terancam” ke “rentan” setelah penurunan populasi yang disebabkan oleh patogen menular yang mematikan.
