Putusan itu datang setelah sekitar satu hari deliberasi setelah persidangan enam minggu di mana negara menuduh Meta, perusahaan induk Facebook dan Instagram, gagal melindungi anak-anak dari pelecehan seksual, ajakan online, dan perdagangan manusia.
Negara menuntut sejumlah ganti rugi maksimum sebesar 2,2 miliar dolar AS, tetapi juri memberikan jumlah yang lebih rendah, yaitu 375 juta dolar AS.
Kasus ini, yang diadili di pengadilan Santa Fe, merupakan salah satu kasus pertama yang melibatkan platform media sosial dan keselamatan anak yang menghasilkan putusan juri.
“Putusan juri adalah kemenangan bersejarah bagi setiap anak dan keluarga yang telah membayar harga atas pilihan Meta untuk mengutamakan keuntungan daripada keselamatan anak-anak,” kata Jaksa Agung New Mexico Raul Torrez, yang membawa kasus tersebut.
“Para eksekutif Meta mengetahui produknya membahayakan anak-anak, mengabaikan peringatan dari karyawan mereka sendiri, dan berbohong kepada publik tentang apa yang mereka ketahui,” tambahnya.
Meta mengatakan akan menantang keputusan tersebut.
“Kami dengan hormat tidak sependapat dengan putusan ini dan akan banding,” kata juru bicara perusahaan.
“Kami bekerja keras untuk menjaga keselamatan orang-orang di platform kami dan jelas mengenai tantangan dalam mengidentifikasi serta menghapus pelaku jahat atau konten berbahaya.”
Juri mencapai putusannya setelah persidangan yang menghadirkan keterangan dari 40 saksi, termasuk karyawan yang menjadi pelapor, dan meninjau ratusan dokumen, laporan, dan email.
Torrez mengajukan gugatan pada 2023 terhadap Meta — perusahaan induk Facebook, Instagram, dan WhatsApp — dan CEO Mark Zuckerberg, menuduh perusahaan gagal melindungi anak-anak dari bahaya online.
Selama argumen penutupan, pengacara jaksa Linda Singer memberitahu para juri bahwa algoritma Meta telah mengarahkan orang dewasa menuju konten yang diposting oleh pengguna remaja sedangkan perusahaan menyembunyikan temuan internal tentang risiko bagi remaja.
Juri menemukan bahwa Meta melanggar Undang-Undang Praktik Tidak Adil negara bagian itu dengan menyesatkan konsumen mengenai keamanan produk-produk mereka untuk anak-anak.
Fase kedua persidangan dijadwalkan dimulai pada 4 Mei, ketika seorang hakim akan mendengar klaim negara bahwa Meta seharusnya diperintahkan membayar denda tambahan dan melakukan perubahan spesifik pada platform dan operasi perusahaan.
Sebuah juri terpisah di California sedang mempertimbangkan apakah Meta dan YouTube seharusnya bertanggung jawab atas kerugian yang disebabkan pada anak-anak di platform mereka, termasuk karena membuat mereka kecanduan.
Kasus itu dianggap sebagai teladan penentu arah (bellwether) yang bisa memengaruhi hasil dari ribuan gugatan serupa terhadap perusahaan media sosial di seluruh Amerika Serikat.
