Ratu titik polka” mengarahkan halusinasi dan pertempuran dengan masalah kesehatan mental ke dalam seni berwarna-warni yang menampilkan titik-titik ciri khasnya, jaring-jaring, dan motif tak hingga sepanjang karier yang membentang selama beberapa dekade dan benua.
“Selama hidup luar biasa yang didedikasikan sepenuhnya untuk penciptaan seni, Kusama mengejar karier yang diakui secara internasional sebagai seniman avant-garde pelopor yang praktik kreatifnya mencakup seni visual, pertunjukan, fiksi, dan puisi,” kata sebuah pernyataan yang mengumumkan kematiannya pada 14 Agustus.
“Dia terus melukis hingga hari-hari terakhirnya, tidak pernah melepaskan kuasnya, dan melanjutkan eksplorasi tentang cinta abadi dan jiwa kekal,” tambahnya.
Lahir pada 1929 dari keluarga kaya dan konservatif — menurut kisahnya dengan seorang ibu yang dominan dan ayah yang selingkuh — Kusama mulai menghasilkan seni ciri khasnya yang unik sejak berusia 10 tahun.
“Suatu hari, setelah melihat taplak meja dengan pola bunga merah di atas meja, saya melihat pola bunga merah yang sama itu ada di seluruh langit-langit, jendela, dan pilar-pilar. Itu memenuhi ruangan itu, dan menutupi tubuh saya,” tulisnya dalam autobiografinya.
Setelah belajar seni di Jepang, Kusama pindah ke Amerika Serikat pada akhir 1950-an, dan — didorong dan dibantu oleh Georgia O’Keeffe — segera membuat gebrakan di kancah avant-garde New York.
Meskipun menghadapi diskriminasi tidak hanya sebagai orang Jepang tetapi juga sebagai seorang wanita di dunia yang didominasi laki-laki, ia meraih ketenaran lewat lukisan besar yang berani dan “happenings” provokatif tahun 1960-an yang menampilkan melukis tubuh dan titik-titik polka.
Ia juga meluncurkan lini fesyen, mendirikan “Gereja Penghapusan Diri” dan menamai dirinya “High Priestess of Polka Dots” untuk memimpin pernikahan sesama jenis.
Kembali ke Jepang pada 1970-an, Kusama memasukkan dirinya ke rumah sakit jiwa di Tokyo, tempat ia tinggal — dan bekerja — sepanjang hidupnya.
Dengan wig merah cerahnya dan pakaian berpolka dot yang mencolok, ketenarannya mengalami kebangkitan sejak 1980-an.
Ruang tak terhingga miliknya, patung labu — termasuk satu di pulau seni Jepang Naoshima — dan instalasi imersifnya tetap menarik kerumunan dan telah terjual dengan harga jutaan dolar.
Ai Kono, 50, sedang dalam perjalanan dari Yokohama menuju Yayoi Kusama Museum di Tokyo bersama putrinya yang berusia 10 tahun, Ran, pada hari Kamis ketika mereka mendengar sang seniman telah meninggal.
“Dia menjalani hidup yang panjang dan memuaskan. Tetapi saya terkejut melihat berita itu. Saya datang karena ingin menunjukkan kepada putri saya titik-titik polka uniknya dan cara penggunaan warnanya,” kata Kono kepada AFP di luar museum.
“Sebagai seorang wanita, dia adalah orang yang gigih.”
Tim Cook, CEO Apple, menyebut Kusama sebagai “visioneer sejati yang menunjukkan kekuatan imajinasi tanpa batas”.
“Kreaitivitas Yayoi Kusama mendorong dunia seni maju dan meninggalkan dunia yang lebih cerah dan lebih hidup bagi kita semua,” kata Cook di X.
Perusahaan Kusama mengatakan ia meninggal di rumah sakit di Tokyo.
