Penampilan pada Sabtu malam itu diperkirakan akan menarik sekitar 260.000 orang, akan menjadi penampilan pertama BTS setelah hiatus hampir empat tahun saat semua tujuh anggota menjalani wajib militer. Ini datang menjelang tur dunia sepanjang 82 tanggal.
“Kami telah memikirkan dengan matang identitas kami — dan bagaimana cara terbaik untuk mengekspresikan diri kami secara autentik — sepanjang seluruh musik dan pertunjukan kami,” ujar anggota BTS, Jimin, 30 tahun, menjelang rilis album grup ini, karya studio kelima mereka.
“Sebagai kelanjutan dari proses itu, kami juga meninjau kembali arti penting latar belakang kami sebagai grup yang seluruh anggotanya orang Korea,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Dimulai dengan “Body to Body” dan berakhir dengan “Into the Sun”, album 14 lagu “ARIRANG” mengambil namanya dari sebuah lagu rakyat tentang kerinduan dan perpisahan yang sering disebut sebagai lagu kebangsaan tidak resmi Korea Selatan.
Sebuah trailer animasi tampak menggali kisah para pelajar Korea yang menyanyikan lagu tersebut yang direkam oleh antropolog AS Alice Fletcher pada sebuah silinder fonograf di Washington pada 1896.
Saat melodi dimainkan, trailer tersebut menunjukkan para pelajar itu berlayar ke Amerika Serikat sebelum beralih ke BTS di Istana Gyeongbokgung Seoul — latar belakang konser Sabtu itu.
‘Kembali lebih kuat’
Sementara itu, kegembiraan tumbuh di Seoul, dengan hotel-hotel yang sudah lama penuh terpesan dan ribuan orang terbang dari luar negeri, menunjukkan betapa populernya sebuah artis multi-penghargaan yang sebagian besar menyanyikan dalam bahasa Korea.
BTS adalah pelopor arus budaya Korea, yang mencakup film-film pemenang Oscar seperti “Parasite” dan “KPop Demon Hunters”, drama populer seperti “Squid Game”, penulis pemenang Nobel Han Kang, makanan dan kosmetik yang didukung oleh tokoh-tokoh seperti Kylie Jenner.
Jalan-jalan dipenuhi spanduk ungu dan biru bertuliskan “Welcome BTS & ARMY”, merujuk pada fandom grup itu. Hoodie BTS, dompet, dan figur-figur BTS dijual di toko pop-up baru dan toko serba ada.
Mara Cristia Yao dan Rodessa Ericka Bonon, penggemar dari Filipina, datang ke Seoul meskipun mereka tidak berhasil mendapatkan tiket untuk konser Sabtu itu.
“Kami akan tetap datang ke daerah ini bagaimanapun juga. Kami sedang mencoba mengetahui di mana kami akan berdiri besok,” kata Yao kepada AFP, setelah berfoto bersama di dekat Alun-alun Gwanghwamun, tempat panggung besar itu sedang dibangun.
Dalam konser itu, BTS diperkirakan akan membawakan album baru tersebut, yang menurut laporan direkam ketika mereka berada di Los Angeles.
Grace Kao, profesor sosiologi di Yale University, mengatakan bahwa meskipun album ini menampilkan kolaborasi dengan penulis lagu dan produser Barat, judulnya bekerja untuk “mengingatkan penggemar internasional bahwa BTS adalah, terlebih dahulu, grup Korea”.
“Mereka melihat ke masa depan tetapi mengingatkan para penggemar dan diri mereka sendiri akan sejarah mereka,” katanya.
Ini juga mengikuti beberapa pengalaman baru bagi para anggota band, yang kini berusia antara 28 dan 33 tahun.
Empat di antara mereka menjalani dinas militer di dekat perbatasan antar-Korea yang sangat diperketat, dikenal karena kawat berduri, cuaca dingin yang keras dan pelatihan yang intens.
Penggemar asal Yunani, Loukia Kyratzoglou, mengungkapkan kepada AFP bahwa BTS “kembali lebih kuat dan siap melanjutkan perjalanan mereka”.
‘Surat Cinta’
Setelah mengunjungi Gedung Putih, merilis album berbahasa Inggris yang sangat sukses, dan tampil di venue-venue terkenal di seluruh dunia, grup ini telah memilih panggung bersejarah di tanah air untuk konser comeback yang menandai tonggak tersebut.
Ini akan menjadi Alun-alun Gwanghwamun yang luas di Seoul, dekat Istana Gyeongbokgung yang terkenal, sebuah wilayah yang telah menyaksikan berabad-abad sejarah, termasuk protes politik besar pada tahun 2025.
Selain mereka yang hadir di Seoul — di tengah operasi keamanan raksasa — jutaan orang lainnya kemungkinan akan menonton siaran langsung Netflix ke sekitar 190 negara.
Album baru ini terasa seperti surat cinta untuk negara asal mereka, kata Jeff Benjamin, kolumnis K-pop Billboard, kepada AFP.
“Saya pikir mereka akan diingat seperti kita mengingat The Beatles atau Michael Jackson — bukan hanya sebagai artis yang menduduki puncak tangga lagu, tetapi sebagai seniman yang industri ini menghitung waktu dalam istilah ‘sebelum’ dan ‘sesudah’.”
