“Semangat di atas kapal sangat tinggi,” kata Komandan Reid Wiseman kepada Pusat Kontrol Misi Houston saat hari kerja kru luar angkasa dimulai.
Saat terbangun sekitar pukul 16:35 GMT pada hari Sabtu, para astronot berada sekitar 169.000 mil (271.979 kilometer) dari Bumi, dan mendekati Bulan pada 110.700 mil (178.154 kilometer), menurut NASA.
Milestone berikutnya dari perjalanan sekitar 10 hari diperkirakan akan terjadi semalaman Minggu hingga Senin, ketika para astronot akan memasuki “lingkup pengaruh Bulan” — saat gravitasi Bulan akan menarik pesawat ruang angkasa lebih kuat daripada Bumi.
Jika semua berjalan mulus, saat Orion melaju mengelilingi Bulan, para astronot bisa mencetak rekor dengan menjelajah lebih jauh dari Bumi daripada manusia mana pun sebelumnya.
Para astronot memulai hari mereka dengan sarapan yang mencakup telur orak-arik dan kopi, kata NASA, dan mereka terbangun dengan lagu hit pop Chappell Roan “Pink Pony Club”.
Wiseman bersama rekan Amerikanya Christina Koch dan Victor Glover serta warga Kanada Jeremy Hansen berada dalam perjalanan bersejarah mengelilingi Bulan, yang segera mereka lakukan dengan manuver sling-shot di sekitar Bulan.
Ini adalah prestasi yang disebut Wiseman sebagai “Herculean” dan belum pernah dicapai umat manusia selama lebih dari setengah abad.
Selanjutnya pada Sabtu sore, Glover dijadwalkan melakukan demonstrasi pengendalian pesawat secara manual untuk memberikan NASA data lebih lanjut mengenai kinerja pesawat di ruang angkasa dalam.
Setelah itu, kru berencana meninjau daftar periksa mereka untuk mendokumentasikan pengalaman mereka menjelajahi Bulan.
Para astronot telah menerima pelatihan geologi untuk dapat memotret dan mendeskripsikan fitur-fitur permukaan Bulan, termasuk aliran lava kuno dan kawah tumbukan.
Mereka akan melihat Bulan dari sudut pandang yang unik dibandingkan misi Apollo pada 1960-an dan 1970-an.
Penerbangan Apollo melayang sekitar 70 mil di atas permukaan Bulan, tetapi kru Artemis 2 akan berada tepat di atas 4.000 mil pada jarak terdekat mereka, yang akan memungkinkan mereka melihat permukaan Bulan secara lengkap dan bulat, termasuk wilayah di dekat kedua kutub.
Kru telah sibuk mengambil foto, termasuk dengan ponsel pintar, perangkat yang baru-baru ini disetujui NASA untuk dibawa dalam misi antariksa.
Lembaga antariksa telah merilis gambar-gambar dari Orion yang menampilkan potret lengkap Bumi, menampilkan samudra biru Bumi yang dalam dan awan yang bergulung.
Pejabat NASA, Lakiesha Hawkins, memuji foto-foto yang diambil oleh komandan Wiseman, menyebutnya “menakjubkan” saat pengarahan pada hari Jumat.
“Kita terus belajar semua tentang pesawat ruang angkasa kita saat kita mengoperasikannya di ruang angkasa yang dalam bersama kru untuk pertama kalinya,” ujar Hawkins.
“Penting untuk mengingat hal itu saat kita belajar sedikit demi sedikit setiap harinya,” ujar Hawkins.
Misi Artemis 2 adalah bagian dari rencana jangka panjang untuk secara berulang kembali ke Bulan, dengan tujuan mendirikan pangkalan bulan permanen yang akan menawarkan sebuah platform untuk eksplorasi lebih lanjut.
Ini adalah perjalanan yang sangat dinantikan yang menuntut ketelitian yang tinggi — tetapi masih ada ruang bagi para astronot untuk mewujudkan impian masa kecil mereka tentang penerbangan luar angkasa.
“Ini membuat saya merasa seperti anak kecil,” kata Hansen belakangan ini, menggambarkan kegembiraan ketika melayang.
