Dengan gemuruh dahsyat yang menggema jauh melewati landasan peluncuran, roket raksasa berwarna oranye-putih itu membawa tiga warga Amerika dan satu warga Kanada menjauh dari Kennedy Space Center di Florida, Amerika Serikat sekitar pukul 18:35 waktu setempat.
Tim NASA dan pengamat sama-sama bersemangat ketika kapal antariksa itu melesat ke langit bersinar di atas derai nyala api.
Tim ini, yang mengenakan pakaian oranye cerah dengan trim biru sejak misi dimulai, terdiri dari warga AS Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch serta warga Kanada Jeremy Hansen.
“Kami melihat bulan terbit yang indah. Kami menuju tepat ke arahnya,” kata Wiseman, komandan misi.
Presiden AS Donald Trump memuji “astronot kita yang berani,” menyebut peluncuran yang sukses itu “sungguh luar biasa” dalam pidatonya yang disiarkan televisi mengenai perang melawan Iran.
Para astronot kini berada di orbit sekitar Bumi, tempat mereka akan tetap berada sambil melakukan berbagai pemeriksaan untuk memastikan keandalan dan keamanan kapsul pesawat antariksa yang belum pernah membawa manusia sebelumnya.
Mereka berhasil menyelesaikan demonstrasi “operasi kedekatan,” yang menguji bagaimana kapsul Orion mereka dapat bergerak relatif terhadap kapal angkasa lain dan mencakup berbagai manuver yang meniru apa yang diperlukan untuk berlabuh dengan pendarat lunar.
“Penerbangan yang hebat bersamamu, Houston. Kendaraan yang bagus,” kata pilot Glover.
Pada tahap awal, tim mengidentifikasi sejumlah kendala yang perlu diselesaikan, termasuk “masalah pengendali dengan toilet ketika mereka menghidupkannya,” kata Amit Kshatriya, administrator asosiasi NASA, dalam briefing pasca-peluncuran.
“Kita baru mulai,” tambahnya.
Kepala NASA Jared Isaacman juga menyoroti masalah komunikasi sementara dengan pesawat yang sejak itu telah diselesaikan.
Para astronot “aman, mereka aman, dan mereka dalam semangat yang tinggi,” katanya.
Isaacman juga menekankan sifat bersejarah peluncuran hari Rabu: “NASA kembali berada di bisnis mengirim orang ke Bulan.”
‘Langkah besar bagi kemanusiaan’
Jika semua berjalan sesuai rencana tim Artemis 2 diperkirakan akan berangkat hari Kamis untuk perjalanan tiga hari menuju Bulan, yang kemudian akan melingkari untuk menangkap gambar baru dan membuat pengamatan dengan mata telanjang.
Perjalanan tersebut diperkirakan akan berlangsung sekitar 10 hari secara total, dan bertujuan membuka jalan bagi pendaratan di Bulan pada 2028.
Ilmuwan Sian Proctor datang ke Space Coast Florida untuk menyaksikan momen itu bersama sekitar 400.000 orang yang menurut otoritas setempat telah berkumpul untuk menonton.
“Saya sangat senang kita akan kembali ke Bulan,” kata Proctor. “Semua orang seharusnya bersemangat dan mengikuti sepuluh hari ke depan, karena ini adalah langkah besar bagi kemanusiaan.”
Misi ini menandai serangkaian pencapaian bersejarah: Ini akan mengirim orang berwarna pertama, wanita pertama, dan orang non-Amerika pertama dalam misi ke Bulan.
Jika rencana berjalan seperti yang diharapkan, para astronot akan mencetak rekor dengan menjelajah lebih jauh dari Bumi daripada manusia mana pun sebelumnya.
Ini juga merupakan penerbangan berawak perdana kapsul peluncuran luar angkasa baru milik NASA, yang diberi nama Space Launch System. SLS dirancang untuk memungkinkan Amerika Serikat kembali ke Bulan secara berulang, dengan tujuan mendirikan basis permanen yang akan menjadi platform untuk eksplorasi lebih lanjut.
Rencananya seharusnya lepas landas sejak Februari setelah bertahun-tahun penundaan dan pembengkakan biaya yang besar. Namun kemunduran berulang menunda itu dan bahkan memaksa roket itu dikembalikan ke hangar untuk penyelidikan dan perbaikan.
“NASA sangat memerlukan kemenangan ini saat ini,” kata Casey Dreier, kepala kebijakan ruang angkasa di The Planetary Society, kepada AFP, mencatat gejolak anggaran badan antariksa AS yang baru-baru ini dan arus keluar tenaga kerja yang telah menantang moral.
‘Persaingan’
Era investasi lunar Amerika Serikat saat ini sering digambarkan sebagai upaya bersaing dengan China, yang bertujuan menempatkan manusia di Bulan pada 2030.
Selama briefing pasca-peluncuran, Isaacman mengatakan persaingan adalah “cara yang baik untuk memobilisasi sumber daya suatu negara.”
“Persaingan bisa menjadi hal yang baik,” katanya. “Dan kita pastinya memiliki persaingan sekarang.”
Program Artemis telah menghadapi tekanan dari Trump, yang telah mendorong tempo-nya dengan harapan bahwa langkah kaki akan mendarat di permukaan bulan sebelum masa jabatan keduanya berakhir pada awal 2029.
Namun tanggal proyeksi 2028 untuk pendaratan telah menimbulkan keraguan di kalangan para ahli, sebagian karena Washington mengandalkan kemajuan teknologi sektor swasta.
Lebih awal pada hari itu Trump berkata di Truth Social bahwa AS sedang “MENANG.”
“Secara ekonomi, secara militer, dan sekarang, BEYOND THE STARS. Tak ada yang mendekati! Amerika tidak hanya bersaing, kita mendominasi, dan seluruh Dunia menyaksikan,” tulisnya.
