Lembaga perdagangan satwa liar terkemuka di dunia menolak perlindungan baru untuk belut pada hari Kamis melalui pemungutan suara rahasia dalam pembicaraan di Uzbekistan.
Usulan itu telah ditentang dengan sengit oleh konsumen belut terkemuka, terutama Jepang, tetapi juga gagal mendapatkan dukungan dari negara-negara yang khawatir tentang peraturan perdagangan baru.
Pemungutan suara itu berlangsung pada pertemuan penandatangan Konvensi Perdagangan Internasional Spesies yang Terancam Punah Fauna dan Flora Liar (CITES), sebuah perjanjian 50 tahun yang melindungi hewan dan tumbuhan yang paling terancam punah di dunia, dan mengatur perdagangan untuk 36.000 spesies.
Populasi belut menurun di seluruh dunia, menurut para ilmuwan, terutama disebabkan faktor-faktor yang terkait dengan aktivitas manusia seperti polusi saluran air, perusakan lahan basah, bendungan hidroelektrik, dan penangkapan ikan.
Belut Eropa dianggap sangat terancam punah dan perdagangan mereka telah dibatasi oleh CITES sejak 2009.
Namun karena belut tidak bisa dibudidayakan dalam penangkaran, sebagian besar perdagangan dilakukan dengan belut muda liar, dengan satu spesies hampir tidak dapat dibedakan dari spesies lainnya.
Uni Eropa dan Panama berupaya memasukkan semua 17 spesies belut ke dalam Lampiran II CITES, memberikan pembatasan perdagangan yang baru.
“Setiap belut yang kita makan berasal dari alam liar, membuatnya rentan terhadap overfishing dan perdagangan ilegal,” peringatan perwakilan UE.
“Panen untuk perdagangan internasional adalah penyebab utama penurunan secara internasional.”
Proposal itu ditolak mentah-mentah oleh Jepang, yang menyebutnya tidak ilmiah dan “berlebihan,” didukung oleh beberapa negara termasuk negara-negara Afrika yang memperingatkan bahwa hal itu akan memberatkan otoritas mereka dengan beban administratif yang berlebihan.
Sebagai tanda tekanan seputar isu tersebut, usulan itu diputuskan melalui pemungutan suara rahasia, sebuah prosedur yang relatif tidak umum pada pertemuan tersebut, dengan hampir 75 persen suara menentang.
Hasilnya “tidak terlalu mengejutkan,” kata Oliver Tallowin, Pejabat program senior untuk penggunaan satwa liar dan perdagangan di International Union for the Conservation of Nature.
Penentangan Jepang telah dinyatakan sejak dini dalam sebuah pengajuan yang berjalan lebih dari 100 halaman.
Ada juga pandangan yang berbeda mengenai tekanan yang dihadapi spesies belut lainnya, kata Tallowin.
“Perdagangan internasional harus menjadi ancaman bagi spesies tersebut dan… itu adalah sesuatu yang tidak bisa kami nyatakan dengan kepastian apa pun,” katanya kepada AFP.
Bagi Andrew Kerr dari Sustainable Eel Group, “sisi komersial dan keuangan jangka pendek memenangkan perdebatan secara besar-besaran.”
Kerr, yang telah menyebut perdagangan belut sebagai “kejahatan satwa liar terbesar” di planet ini, mengatakan pemungutan suara itu adalah “sebuah kemalangan nyata,” tetapi ada beberapa sisi positifnya.
Resolusi terpisah yang mengusulkan langkah-langkah termasuk pengumpulan data lebih lanjut tentang belut dan peningkatan kapasitas konservasi akan dibahas nanti pada hari Kamis di pembicaraan Samarkand.
“Kami telah melewatkan kesempatan pagi ini, tetapi kenyataan bahwa semua orang membicarakan belut, itu juga kemenangan besar,” kata Kerr.
Resolusi tersebut bisa mengumpulkan data yang akan memungkinkan perlindungan lebih bagi semua spesies belut di masa depan, tambah Tallowin.
“Begitu sesuatu telah ditolak… itu tidak berarti itu akan hilang.”
Pemungutan suara akan diselesaikan nanti dalam pertemuan, meskipun tidak biasa jika suara tersebut direvisi.
