Menyala perlahan, sebagian besar di bawah permukaan dan terkadang berbulan-bulan, kebakaran lahan gambut bertanggung jawab atas sebagian besar kabut musiman kering yang tahun ini telah mencemari udara hingga sejauh Malaysia, Singapura, dan Filipina.
Apa itu lahan gambut?
Lahan gambut terdiri dari bahan organik yang tidak sepenuhnya terurai dalam kondisi tergenang air dan telah mengendap selama ribuan tahun menjadi suatu bahan seperti tanah yang berlapis.
Lahan gambut yang sehat adalah rumah bagi tumbuhan dan pohon beragam seperti pala dan durian, serta hewan-hewan yang mencakup orangutan yang terancam punah, macan tutul awan, harimau Sumatera, beruang matahari, dan tapir.
Mereka bersifat berpori dan menyerap air, menjadikan mereka sangat penting untuk penahanan banjir.
Meskipun hanya mencakup sekitar tiga persen dari luas daratan dunia, lahan gambut menyimpan sekitar sepertiga karbon tanah dunia — dua kali lipat karbon yang terperangkap oleh hutan.
Indonesia memiliki bagian terbesar lahan gambut tropis di dunia, sekitar sepertiga dari total global.
Mengapa lahan gambut ini terbakar?
Dari estimasi 24,2 juta hektar lahan gambut di Indonesia, 16,4 juta hektar telah mengalami degradasi dan rentan terhadap kebakaran, menurut organisasi non-pemerintah Pantau Gambut.
Penyebabnya terutama perkebunan skala industri untuk kayu, pulp dan kertas, sawah padi, dan minyak kelapa sawit, di mana Indonesia adalah produsen terbesar di dunia dengan selisih jauh.
Untuk membudidayakan lahan gambut, mereka dikeringkan dengan jaringan kanal yang di Indonesia membentang sekitar 285.000 kilometer, menurut riset Pantau Gambut — tujuh kali keliling Bumi.
Airnya mengalir ke sungai atau laut, meninggalkan lahan gambut yang mengering rentan terbakar, terutama pada tahun-tahun El Nino yang kuat yang dapat membawa kekeringan parah bagi Indonesia.
Kebakaran lahan gambut sering tidak terlihat kecuali asap busuk yang mereka keluarkan dan panas yang mereka timbulkan di bawah permukaan tanah.
Berbagai lapisan karbon tebal dapat bertahan membara secara diam-diam selama berminggu-minggu, dikenal sebagai ‘api zombie’, dan sulit dipadamkan.
Apa dampaknya?
Meski kurang dari sepertiga kebakaran hutan di Indonesia terjadi di lahan gambut, mereka menghasilkan sebagian besar kabut asap, menurut penelitian Greenpeace.
Kabut asap beracun ini mengandung unsur berbahaya termasuk formaldehida, hidrogen sianida, dan amonia, serta partikel PM2.5 yang cukup kecil untuk menembus paru-paru atau aliran darah.
Organisasi Kesehatan Dunia telah mengaitkan paparan PM2.5 dengan peningkatan penyakit dan kematian.
Indonesia dan Malaysia telah menutup ratusan sekolah karena kabut, dan lebih dari 170.000 orang di Indonesia membutuhkan perawatan untuk infeksi saluran pernapasan akut pada bulan Agustus dan September, menurut kementerian kesehatan.
Banyak lagi yang jatuh sakit di Malaysia dan Singapura.
Kebakaran lahan gambut juga menghancurkan habitat satwa, semakin membahayakan spesies yang sudah terancam punah seperti orangutan dan badak Sumatera.
Apa tentang gas rumah kaca?
Pada 6 Oktober, kebakaran hutan Indonesia telah melepaskan 140,5 megaton karbon pemanasan global, sekitar 13 persen dari total global tahun ini, menurut Layanan Pemantauan Atmosfer Copernicus.
Itu adalah angka emisi kebakaran tertinggi untuk Indonesia sejak 2019, tahun El Nino yang kuat lainnya.
Indonesia melepaskan gas rumah kaca yang signifikan dari jaringan listrik berbasis batu bara, dan berupaya mengurangi emisinya sebagian dengan mengandalkan hutan, lahan gambut, dan ekosistem lahan lainnya untuk menyerap lebih banyak gas rumah kaca daripada yang mereka lepaskan.
Apa yang sedang dilakukan?
Aktivis dan para ahli mengatakan lisensi konsesi untuk aktivitas ekstraktif di lahan gambut harus dicabut, dan lahan gambut perlu direwetkan kembali serta ditanami dengan spesies asli.
Kanal-kanal harus diblokir, katanya.
Indonesia telah memberlakukan moratorium terhadap izin baru untuk membuka 66 juta hektar lahan yang ditetapkan sebagai hutan primer dan lahan gambut.
Dalam sebuah pernyataan tahun lalu, pemerintah mengatakan telah direwetkan kembali 4,16 juta hektar lahan gambut, membangun 45.000 penghalang kanal dan menanam ulang berbagai spesies asli.
Tapi ada keraguan tentang beberapa pekerjaan tersebut.
“Hari ini, beberapa unit hidrologi gambut yang telah menerima upaya restorasi besar… telah mengalami kebakaran dan memiliki beberapa jumlah hotspot tertinggi,” kata aktivis kampanye hutan Greenpeace Belgis Habiba kepada AFP.
Bulan lalu, pemerintah mengumumkan pembentukan Badan Nasional Pengelolaan Gambut dan Mangrove untuk menggantikan badan yang mandatnya berakhir pada 2024.
Ruang lingkup dan sumber daya badan tersebut masih sedang disusun, tetapi ada kekhawatiran namanya tidak menyebutkan restorasi maupun perlindungan.
“Apakah pengelolaan dalam konteks ini menjadi dalih bagi negara untuk memberi konsesi baru pada lahan gambut?” tanya Belgis.
