Agensi antariksa India meluncurkan muatan terberat dalam sejarahnya pada hari Rabu, dengan Perdana Menteri Narendra Modi menyebut peluncuran itu sebagai “lompatan signifikan” bagi sektor antariksa.
Roket LVM3-M6 meluncurkan satelit komunikasi AST SpaceMobile yang dibangun Amerika Serikat ke orbit rendah Bumi.
Organisasi Riset Antariksa India (ISRO) mengatakan ini adalah “muatan terberat yang diluncurkan dari tanah India”.
Peluncuran ini menjadi dorongan bagi program luar angkasa biaya rendah India yang ambisius, dengan rencana misi orbital tanpa kru dan penerbangan manusia ke luar angkasa dalam beberapa tahun mendatang.
Satelit tersebut, dengan berat 6.100 kilogram, diluncurkan menggunakan versi yang dimodifikasi dari roket yang rencanakan India akan digunakan untuk misi luar angkasa di masa depan.
India bersaing untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dari bisnis satelit komersial yang sedang berkembang pesat karena perusahaan telepon, internet, dan perusahaan lain berupaya memperluas serta meningkatkan komunikasi berkelas tinggi.
Modi mengatakan peluncuran itu menandai “tonggak yang membanggakan dalam perjalanan ruang angkasa India”.
“Ini memperkuat kemampuan peluncuran berdaya angkat berat India dan memperkuat peran kami yang berkembang dalam pasar peluncuran komersial global,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Awal tahun ini, ISRO meluncurkan satelit komunikasi CMS-03, yang berbobot sekitar 4.410 kilogram.
Untuk peluncuran berat ini, India telah menggunakan versi yang ditingkatkan dari roket yang digunakan untuk mengirim wahana tak berawak ke Bulan pada Agustus 2023.
Negara dengan populasi terbesar di dunia ini telah menunjukkan ambisi untuk menjelajah antariksa dalam satu dekade terakhir dengan program ruang angkasa yang tumbuh pesat, dan menyaingi pencapaian kekuatan mapan dengan biaya yang jauh lebih murah.
Negara tersebut telah mengatakan bahwa ia berencana meluncurkan misi orbital tanpa kru sebelum penerbangan manusia pertamanya ke luar angkasa pada 2027. Modi juga telah mengumumkan rencana untuk mengirim seorang astronot ke Bulan pada 2040.
