Dengan Badan Konservasi Sumber Daya Alam Bali (BKSDA) yang mengarahkan berakhirnya menaiki gajah di atraksi wisata di pulau itu, ada harapan bahwa arus menuju pariwisata satwa liar yang lebih etis sedang mulai terasa di wilayah ini.
Per 1 Januari 2026, Kebun Binatang Bali berhenti menawarkan tur gajah untuk wisatawan, meskipun pengumuman resmi belum disampaikan hingga 14 Januari, saat atraksi tersebut menjelaskan, “Langkah maju untuk kesejahteraan gajah. Mulai 1 Januari 2026, Bali Zoo telah menghentikan penunggaan gajah.”
“Keputusan ini mendukung komitmen kami yang berkelanjutan terhadap kesejahteraan hewan, memberi gajah-gajah kami lebih banyak waktu untuk perilaku alami, interaksi sosial, dan pengayaan lingkungan. Terima kasih telah menghormati pembaruan ini.”
Berbincang dengan wartawan, Ketua Asosiasi Usaha Taman Rekreasi Indonesia (PUTRI) Bali, Inda Trimafo Yudha, mengatakan bahwa meskipun kebijakan saat ini masih berupa surat saran melalui circular, kebijakan pemerintah diarahkan untuk mengubah pola pariwisata yang berbasis konservasi dan edukasi.
Inilah mengapa tidak ada larangan formal terhadap penunggaan gajah di Bali; fasilitas-fasilitas memilih untuk meninggalkan model tersebut seiring nasihat yang diperbarui. Namun ada harapan bahwa seiring waktu, saran ini menjadi langkah menuju praktik pariwisata satwa liar yang lebih etis di Bali maupun di seluruh Indonesia.
Yudha berbagi, “Jika ada nasihat dari pemerintah, terutama dari BKSDA yang berada di bawah Kementerian Kehutanan, tentu harapannya nasihat itu, apa pun bentuknya, akan diterapkan dan lembaga konservasi akan bekerja sama dengan kebijakan tersebut hingga surat keputusan dikeluarkan dengan konsekuensi yang berlaku, karena kami memang berada di bawah bimbingan dan pengawasan BKSDA.”
Yudha menjelaskan harapan bahwa nasihat baru tersebut akan mendorong pariwisata yang lebih berkelanjutan, berbasis konservasi, dan edukatif bagi pasar massal. Saat ini, pariwisata berkelanjutan dan ekowisata secara lebih luas dipertahankan sebagai ceruk pariwisata, bukan standar industri, meskipun telah lama upaya untuk mendorong perubahan.
Yudha kepada wartawan, “Ke depannya, keputusan ada pada lembaga konservasi untuk merancang kegiatan yang edukatif, menyediakan interaksi yang aman, dan terus menyediakan pengalaman bagi wisatawan tanpa mengeksploitasi hewan.”
Dia memperingatkan, bagaimanapun, bahwa pergeseran dari penunggaan gajah bisa membuat fasilitas kehilangan pendapatan, yang berpotensi membahayakan kesejahteraan gajah. Ia mencatat bahwa “Kita tidak boleh membiarkan kebijakan ini menciptakan masalah baru, terkait siapa yang akan merawat hewan jika lembaga konservasi tidak lagi mampu.”
Namun, model pariwisata gajah yang etis telah terbukti menguntungkan di bagian lain Asia, dan jika dikemas serta dipasarkan secara efektif, wisatawan terbukti lebih dari senang untuk memesan pengalaman gajah yang mengutamakan kesejahteraan.
Berbicara kepada wartawan, Kepala Hubungan Masyarakat di Bali Zoo, Emma Chandra, menyatakan bahwa keputusan untuk mengakhiri program pariwisata menaiki gajah dilakukan untuk memastikan kesejahteraan fisik dan psikologis gajah-gajah yang berada dalam perawatan kebun binatang tersebut.
Chandra menjelaskan bahwa pendekatan saat ini harus fokus pada menciptakan lingkungan yang memungkinkan dan mendorong perilaku alami hewan, dan tidak didasarkan pada kemampuan mereka untuk berfungsi sebagai atraksi wisata.
Dia mencatat, “Kesejahteraan hewan adalah prioritas utama kami. Dengan menghentikan penunggaan gajah, Bali Zoo ingin menciptakan lingkungan yang lebih sesuai bagi gajah sambil meningkatkan standar perawatan dan manajemen.”
Kepala BKSDA Bali (Badan Konservasi Sumber Daya Alam Bali), Ratna Hendratmoko, tetap pada keputusannya.
Dia mengatakan kepada wartawan, “Kami berkomitmen untuk memastikan bahwa setiap gajah di lembaga konservasi menerima perawatan terbaik yang mungkin sesuai dengan etika kesejahteraan hewan.”
“Kami juga mendorong lembaga konservasi untuk mengembangkan tema lain dan menyusun peta jalan untuk mentransformasi pariwisata gajah yang inovatif dan edukatif yang selaras dengan prinsip konservasi dan kesejahteraan hewan.”
