WBD telah mendesak pemegang saham untuk menolak tawaran pengambilalihan yang bersifat hostile dari Paramount Skydance, sebagai gantinya menerima kesepakatan yang ditawarkan oleh raksasa streaming Netflix.
CEO Paramount David Ellison — yang ayahnya adalah salah satu pendiri Oracle, Larry Ellison, seorang sekutu dekat Trump — telah meyakinkan Presiden AS bahwa ia akan merombak sikap editorial dan susunan program CNN jika tawarannya berhasil, dilaporkan The Wall Street Journal.
Hal itu bisa membahayakan bakat siaran seperti Kaitlan Collins dan Jake Tapper, keduanya pernah menarik kemarahan Trump.
Dan Trump terlihat siap memanfaatkan situasi ini untuk keuntungannya, dengan secara terbuka mengatakan bahwa ia akan terlibat dalam keputusan pemerintah mengenai kesepakatan yang mungkin terjadi, bukannya menyerahkan hal ini kepada Departemen Kehakiman.
“Saya tidak berpikir orang-orang yang saat ini mengelola perusahaan itu dan CNN, yang merupakan kelompok orang yang sangat tidak jujur, seharusnya tidak diizinkan untuk melanjutkan,” kata Trump kepada para pemimpin bisnis pekan lalu di Gedung Putih.
“Saya pikir CNN seharusnya dijual bersama dengan segala hal lainnya.”
Trump telah lama memiliki hubungan yang bermusuhan dengan CNN dan organisasi berita besar lainnya, menamainya “berita palsu” dan menyerang mereka berulang kali di media sosial.
Penegasannya bahwa CNN akhirnya berada di tangan yang bersahabat tampaknya lebih menguntungkan tawaran Paramount — meskipun kesepakatan Netflix juga akan melibatkan penjualan jaringan berita itu kepada pembeli yang belum diketahui.
Kelompok Ellison memperoleh persetujuan regulasi pada Juli untuk merger antara Paramount dan Skydance setelah berjanji mengubah arah editorial jaringan CBS.
“Presiden Trump secara publik menaruh target pada jaringan berita televisi itu,” kata profesor jurnalisme siaran Universitas Maryland, Mark Feldstein, kepada AFP.
“Saya pikir ini adalah waktu yang sangat berbahaya bagi CNN secara politik maupun ekonomi,” katanya.
“Arah penjajaran ke kanan Paramount yang licik jelas akan menjadi ancaman terhadap kemerdekaan editorial CNN, tetapi tidak jelas bahwa jaringan berita itu akan jauh lebih baik jika Netflix membeli Warner Brothers dan meninggalkan CNN di luar kesepakatan itu juga.”
CNN populer di kalangan penonton yang condong ke kiri tetapi secara rutin ditonton oleh 20 persen pemilih Partai Republik, menurut studi Pew Research.
Di bawah kesepakatan Netflix, WBD kemungkinan akan memisahkan CNN dan jaringan televisinya lainnya menjadi perusahaan terpisah bernama Discovery Global.
Dengan demikian CNN akan menjadi bagian dari sebuah perusahaan publik yang sangat berutang dengan prospek pertumbuhan yang lemah dan tetap berada di televisi kabel, yang telah kehilangan jutaan pelanggan di Amerika Serikat setiap tahunnya.
Dalam konteks itu, akan sulit bagi Discovery Global untuk membenarkan menginvestasikan uang di CNN karena mereka perlu fokus pada kinerja keuangan secara keseluruhan, kata Brian Wieser, kepala eksekutif konsultan Madison and Wall.
Di bawah kepemimpinan mantan kepala New York Times dan BBC, Mark Thompson, CNN sedang menjalani restrukturisasi strategis besar untuk mengurangi ketergantungannya pada pemirsa televisi tradisional.
Pada Oktober, CNN meluncurkan layanan berlangganan (seharga $6,99 per bulan) yang mencakup akses streaming untuk sebagian besar program serta situs CNN.com, yang telah memperkenalkan paywall hampir setahun yang lalu.
Thompson baru-baru ini berkata bahwa sebuah studi yang dipesan oleh CNN menunjukkan bahwa sekitar 18 juta orang Amerika yang telah meninggalkan televisi kabel sejak pandemi coronavirus akan “sangat tertarik” membayar langganan mandiri.
“Untuk terus menjaga CNN tetap kuat di masa depan,” kata eksekuatif itu, “kita sebaiknya mengejar audiens kita di mana mereka berada saat ini.”
Fox News, CNBC, Newsmax dan bahkan NBC News telah mencoba produk berbasis streaming saja, tetapi semuanya adalah tambahan.
Dulu menjadi jaringan berita all-news terkemuka, CNN kini menarik kurang dari 500.000 penonton per hari secara rata-rata — jauh tertinggal dari rival MSNBC dan Fox News, tetapi juga dari saluran perbaikan rumah HGTV — namun tetap menyatakan bahwa mereka masih menguntungkan.
Namun CNN “masih memegang tempat penting dalam lanskap media berita yang lebih luas, terutama karena kekuatan merek dan jangkauannya secara global,” kata profesor kebijakan media Universitas Pennsylvania, Victor Pickard.
Bagi Wieser, “yang terbaik untuk CNN adalah menjualnya secara terpisah. Namun masalahnya hampir tidak ada jalan yang memungkinkan itu terjadi tanpa keterlibatan pemerintahan Trump.”
