Seorang pengadilan India membebaskan fasilitas satwa liar seluas 3.500 ekar yang dikenal sebagai Vantara pada hari Senin dari tuduhan-tuduhan termasuk perolehan hewan secara ilegal dan pelanggaran keuangan.
Namun keputusan tersebut kemungkinan tidak meredakan pertanyaan tentang bagaimana Vantara, yang menggambarkan dirinya sebagai pusat rehabilitasi satwa liar dan konservasi, telah mengisi kandangnya.
Vantara, dijalankan oleh Anant Ambani, putra orang terkaya di Asia, mengatakan bahwa fasilitas itu menampung 150.000 hewan dari 2.000 spesies, jauh melebihi populasi di kebun binatang terkenal di New York, London, atau Berlin.
AFP berbicara dengan tujuh pakar dalam bidang konservasi dan perdagangan satwa liar untuk memahami kekhawatiran tentang Vantara.
Beberapa enggan berbicara secara terbuka, mengutip tindakan hukum Vantara terhadap para pengkritik di masa lalu.
Mereka menyebut koleksi Vantara tidak ada bandingannya.
“Kami belum pernah melihat sesuatu sebesar ini,” kata seorang pakar konservasi lama dari sebuah kelompok perlindungan satwa.
“Ini seperti menarik hewan dari berbagai belahan dunia.”
Beberapa pembelian tersebut lebih menonjol daripada yang lain, seperti satu orangutan tapanuli yang tiba di Vantara antara 2023 dan 2024, menurut dokumen fasilitas tersebut yang diserahkan kepada Otoritas Kebun Binatang Pusat India.
Hanya secara resmi dideskripsikan pada 2017, tapanuli sangat langka, kata Serge Wich, spesialis orangutan di Liverpool John Moores University.
Mereka terbatas pada wilayah kecil di Indonesia dan berada dalam “situasi yang sangat terdesak” karena ancaman termasuk pertambangan dan deforestasi, katanya kepada AFP.
‘Terkejut dan kaget’
Perdagangan spesies yang paling terancam punah di dunia dilarang oleh Konvensi Perdagangan Satwa Liar Fauna dan Flora yang Terancam Punah secara Internasional (CITES).
Namun ada pengecualian, termasuk untuk hewan yang dibesarkan dalam penangkaran (‘captive-bred’) — individu yang lahir di penangkaran dari induk yang juga hidup dalam penangkaran.
Hanya ada satu catatan CITES tentang orangutan tapanuli yang pernah dipindahkan secara internasional.
Ia meninggalkan Indonesia pada 2023, menuju Uni Emirat Arab (UEA), tempat Vantara mengatakan tapanuli-nya berasal.
Catatan transfer menggambarkan hewan itu sebagai “captive-bred”.
Namun, beberapa pakar mengatakan deskripsi itu tidak masuk akal.
“Tidak ada program pembiakan dalam penangkaran untuk orangutan di Indonesia,” kata Panut Hadisiswoyo, pendiri dan ketua Pusat Informasi Orangutan di Indonesia.
Hanya segelintir yang diketahui berada dalam penangkaran sama sekali, di fasilitas rehabilitasi di Indonesia, katanya.
Seorang konservasionis selama lebih dari dua dekade, Panut mengatakan dia “terkejut dan kaget” untuk belajar dari AFP tentang orangutan tapanuli milik Vantara.
“Kami melakukan segala hal untuk melindungi mereka,” katanya. “Jadi ini adalah informasi yang sangat, sangat menyedihkan.”
Tidak ada informasi tentang asal hewan itu di Indonesia. Otoritas CITES negara itu tidak menanggapi permintaan komentar.
Para pakar mengatakan mungkin orangutan itu tidak tapanuli sama sekali. Mereka terlihat cukup mirip dengan orangutan Kalimantan dan Sumatra yang memerlukan uji DNA untuk konfirmasi.
Ini juga bisa menjadi campuran tapanuli dan spesies lain, mungkin ditemukan oleh kebun binatang dalam koleksinya — meskipun para pakar mempertanyakan mengapa sebuah fasilitas akan menyerahkan hewan yang sangat langka.
Tetapi jika hewan itu adalah tapanuli, “sangat tidak dapat dihindari bahwa itu harus ilegal”, kata ahli konservasi orangutan Erik Meijaard.
“Akan sangat menyedihkan.”
‘Omong kosong belaka’
Vantara tidak menanggapi permintaan AFP untuk komentar mengenai orangutan itu dan bagaimana ia memperoleh hewan.
Orangutan tapanuli bukan hewan yang paling terancam pertama kali tiba di Vantara.
Macaw Spix, spesies biru cerah yang berasal dari Brasil, telah punah di alam liar hingga baru-baru ini.
Brasil telah berupaya mencegah semua perdagangan dan perpindahan burung itu.
Namun pada 2023, 26 macaw Spix dari fasilitas Jerman itu tiba di Vantara.
Vantara mengatakan bahwa mereka bekerja “untuk memastikan bahwa bunyi panggilan burung-burung langka ini tidak hilang dari habitat aslinya”.
Kasus ini telah membuat Brasil gusar, yang berulang kali mengangkatnya pada pertemuan CITES.
Diminta komentar mengenai tapanuli Vantara, sekretariat CITES kepada AFP mengatakan “masalah ini sedang ditinjau”, menambahkan bahwa mereka “tidak berada dalam posisi untuk memberikan informasi”.
Dalam dokumen publik, CITES telah mengakui menerima beberapa laporan mengenai impor hewan yang terancam punah ke India.
India telah mengatakan bahwa negara itu akan mengundang pejabat CITES untuk kunjungan tetapi belum memberikan “informasi rinci mengenai masalah tersebut”, kata sekretariat.
Jika Vantara memang memiliki satu orangutan tapanuli, nilai konservasinya akan terbatas, kata Panut, yang mendesak hewan itu dikembalikan ke Indonesia.
Bagi Meijaard, konservasi di habitat alaminya di Indonesia memberikan “satu-satunya peluang kelangsungan hidup spesies ini”.
“Mencoba membiakkan orangutan di luar Indonesia dengan harapan jangka panjang bahwa mereka akan berkontribusi pada populasi adalah omong kosong belaka.”
Â
